A 9 de Abril de 1959, em Washington, a NASA apresenta os sete astronautas seleccionados para o Projecto Mercury. Alan Shepard, Gus Grissom, Gordon Cooper, Wally Schirra, Deke Slayton, John Glenn e Scott Carpenter são imediatamente elevados a heróis públicos, pelos mais de duzentos jornalistas que compareceram àquela conferência de imprensa, num estatuto que reverberaria no imaginário popular através da Literatura e, de forma mais visível, no Cinema (com THE RIGHT STUFF, filme de 1983 realizado por Philip Kaufman).
Dos arquivos da NASA, recordamos hoje a apresentação pública dos primeiros elementos do programa espacial norte-americano (clicar na imagem para acesso ao vídeo), sete homens que não só tiveram de se exceder nos mais exigentes critérios de selecção — idade até aos 40 anos, altura inferior aos 1,55m, um peso não superior a 82kg, uma experiência de voo na ordem das mil e quinhentas horas e uma "performance física muito acima da média" —, como também no rigor do escrutínio e das expectativas de uma nação inteira.
[Fontes: Air & Space Magazine].
[Imagem: NASA / McDonnell's Robert McLean Collection / Heritage Auctions].
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